El bloqueo de la imaginación y la calidad en las ciencias

Según los indicadores de la OCDE sobre ciencia y tecnología, México aparece como el penúltimo lugar. En parte se debe a los bajos recursos financieros que se asignan a las universidades y a la falta de una masa crítica de investigadores, aproximadamente existen 35 000 en el país. Esta situación no es novedosa ya ha sido observada por Didrikkson (2002) y más recientemente por Enríquez (2007). Esta falta de desarrollo en las cuestiones, tales como, la formación de investigadores, de financiamiento a la investigación, el aumento en el número de patentes y el número de empresas que aprovechan los resultados de la investigación, se atribuye a la ausencia de una política federal de largo plazo.

Para los países que tienen una gran cantidad de personas que viven en la pobreza, como en el caso nuestro, resulta sorprendente que no se utilice el conocimiento como herramienta para mejorar las condiciones y de bienestar de su población. Ya en 1989, Peter Drucker vislumbraba el avance de las sociedades postindustriales basadas en el conocimiento. Esta tendencia no ha disminuido. Pero en México, los indicadores mencionados no han sufrido una modificación significativa, mientras tanto, países como Singapur, Finlandia, Corea del Sur, Irlanda, producen más patentes y tienen una economía basada en el desarrollo de la tecnología. Incluso, estas naciones en 1960 tenían una economía más débil y un nivel de vida más bajo que México (Enríquez, 2007; Ohmae, 2006).

El gobierno del Distrito Federal está impulsando el desarrollo de ciudades del conocimiento, en estos días 5 premios nobel y científicos de renombrado prestigio participan en la Semana Nacional de la Ciencia y la Innovación. En este sentido, parece que al menos a nivel regional se está impulsando una política para fomentar la ciencia y la investigación. Desde la perspectiva de los investigadores esto debería contribuir a mejorar la calidad y el desarrollo de las ciencias. Sin embargo, como apunta Alvin Toffler, conocido por su obra El Shock del Futuro, no es lo mismo crear innovación que desear innovación.

El propio Toffler nos advierte de uno de los efectos del cambio acelerado; las personas pueden caer en el inmovilismo. Esta tesis es similar a lo propuesto por Alicia De Alba (2007) en su libro Currículum-sociedad. La autora en su análisis sobre la relación entre el currículum y la sociedad encuentra un bloqueo sobredeterminado que impide a los académicos de las universidades públicas mexicanas imaginar y desarrollar el pensamiento utópico, crítico, categorial y conceptual. Este fenómeno tiene algunas implicaciones para el desarrollo de la ciencia y la tecnología, pues, la imaginación y la utopía juegan un papel fundamental para la innovación y generación de conocimiento.

De Alba considera que entre los aspectos más importantes de este bloqueo están:

1. La sedimentación fundamentalista o esencialista de los discursos académicos.
2. Los grande cambios que se han venido produciendo a partir de 1989, los cuales han sido constitutivos del antagonismo entre la esfera pública y la privada.
3. La celeridad de dichos cambios, que dificulta su análisis, incorporación y comprensión; esto es, su simbolización o incorporación como parte de la realidad.
4. De manera específica, la caída del muro de Berlín (1989) como símbolo del inicio del derrumbe del socialismo real, por la fuerte identificación, en muchos aspectos, de la educación pública en México y otros países latinoamericanos con el ideario socialista.
5. La crisis política mexicana signada por el asenso a la presidencia de la República mexicana de Vicente Fox, así como el conflicto electoral de 2006.
6. Por aferrarse a modelos y estructuras del pasado, de distinto signo político e ideológico.
7. Los remanentes de la sobreideoligización de corte marxista o la actual sobreideologización de corte neoliberal.
8. La imposibilidad de pensar e imaginar de manera creativa, inédita, osada y comprometida el presente y el futuro.

Tal vez, el punto número 8 es un efecto poco afortunado del bloqueo, ya que el desarrollo de la ciencia y la tecnología demanda a los académicos e investigadores a imaginar osadamente una utopía, y crear pasos pequeños para concretar esa utopía. Mientras no deseemos romper este bloqueo, las políticas y el financiamiento no producirán, por sí solos, los cambios en la calidad de las ciencias y la tecnología.


Recursos asociados:

De Alba, A. (2007): Currículum-sociedad. El Peso de la incertidumbre, la fuerza de la imaginación. México: ISSUE / Plaza y Valdes.

Didriksson, A. (2002): La Universidad del Futuro. Relaciones entre la educación superior, la ciencia y la tecnología. México: CESU / Plaza y Valdés.

Drucker, P. (1996): Las Nuevas Realidades. En el estado y la política... en la economía y los negocios... en la sociedad y en la imagen del mundo. México: Editorial Hermes.

Enríquez, J. (2007): Mientras el Futuro te Alcanza. Cómo la genómica y otras tecnologías están cambiando tu vida, trabajo, salud y riqueza. México: Grijalbo.

Ohmae, K. (2006): El Próximo Escenario Global. Desafíos y oportunidades en un mundo sin fronteras. México: Norma.

El salón de clase y el profesor 2.0

En el lejano 1993, Axel Didriksson vaticinaba algunos elementos para el diseño de la universidad del futuro, en especial el papel de la "informatización de la enseñanza". Escribía sobre la hipótesis de que la mayor incorporación de tecnología informática contribuirá al cambio en los patrones de calidad de la enseñanza superior y la investigación, siempre y cuando con ello:

• Se promueva una mayor interacción, individualización y manejo en la enseñanza y el aprendizaje. Las nuevas tecnologías de la información permiten la interacción directa del aprendizaje con el conocimiento, lo cual, contrasta con la tendencia predominante: el salón de clases. La tecnología supera las limitaciones del aprendizaje en el aula al individualizar al tutor y libear el tiempo y los procesos de conocimiento.
• Se incite la simulación, el aprendizaje práctico y la particularización de principios abstractos. En los ambientes de simulación que promueve la tecnología informática, los estudiantes pueden experimentar y aprender con base a su propia experiencia.
• Se mejore la pedagogía como ciencia del aprendizaje y la enseñanza.
• Se elimine el imperativo geográfico de la educación y el criterio del tiempo en el que se aprende. La flexibilidad del uso de la tecnología informática trae consigo importantes posibilidades de cambio a futuro en lo relacionado con el tiempo y el espacio del aprendizaje. El acceso al conocimiento desde cualquier lugar y en cualquier tiempo por vía elecrónica pospone o modifica las posibilidades del aprendizaje, reduce costos y permite el aprendizaje independiente. Permite valorar el conocimiento requerido, las metas por lograr y los contenidos.
  

En el 2008 podemos verificar que muchos de estos planteamientos no se cumplieron o el uso de la tecnología se afianzó en otros ámbitos de la cultura y no en los centros educativos. 15 años después del auge de internet, las universidades siguen fundadas en la noción de "salón de clase" como el principal ambiente de aprendizaje. A pesar de ello, ha avanzado el concepto de "portal de internet", una palabra mágica en 1994 (que literalmente, ha desaparecido ante las nuevas plataformas como los blogs, los wikis, redes sociales, etc.) Son las grandes instituciones quienes continuan desarrollando portales.

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ocupa el lugar 51 en el listado mundial de las universidades web y se mantiene como la mejor de Iberoamérica. Esta clasificación se elabora por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas con sede en España. El primer sitio lo tiene el Massachusetts Institute of Technology; del segundo al quinto sitios se encuentran las universidades norteamericanas de Harvard, Stanford, California Berkeley y Pennsylvania, respectivamente. Si comparamos los sitios web entre los primeros 5 lugares y la UNAM podemos advertir que hay una diferencia cualitativa importante, el MIT, Harvard y Stanford están generado contenidos específicos para internet y difundiendo sus cursos, seminarios y conferencias de manera gratuita. Es posible acceder a videos del MIT a través de MIT TechTV, o bajar los contenidos de Harvard y Stanford utilizando iTunesU (el problema es instalar itunes en la computadora pero es gratuito). El sitio de la UNAM todavía sigue un formato más parecido a la idea de "portal de internet".

¿Cual es el cambio cualitativo en la idea de salón de clase y las implicaciones para el profesor?

Una tendencia la podemos observar al seguir a dos profesores que se han vuelto una celebridad en internet: Randy Pausch autor del libro La Última Lección y cuyo video Last Lecture: Achieving Your Childhood Dreams ha sido visto por más de 6 millones de personas a través de YouTube. Se puede ver un video de 10 minutos con subtítulos en castellano.




Randy Pausch, ex profesor de la Carnegie Mellon University, ha muerto recientemente y los últimos meses de su vida fue seguida por miles de personas a través de internet. El mensaje del profesor Pausch deja un legado para los jóvenes universitarios que trasciende el salón de clases utilizando diversos medios para transmitirlo: conferencia, video, entrevista en TV y la publicación de un libro. La plataforma que ofrecen los hipermedios permiten la elaboración de contenidos y su difusión de una forma inédita. En el mundo digital el pizarrón y el lápiz, incluso el libro impreso manifiestan sus limitaciones espaciales y temporales. Internet no los sustituye pero los deja atrapados en un espacio reducido (el aula), audiencia limitada (un grupo, un público) y tiempo muy largo (tiempo de publicación de un libro, la duración de un curso).

Otro profesor que se ha vuelto una celebridad es Michael Wesch quien dirige el proyecto Digital Ethnography en la Kansas State University cuyo video The Machine is Us/ing Us nos ilustra en 4 minutos las implicaciones de la web 2.0 y los cambios en los patrones culturales. Estos cambios son sutiles y más profundos como los que se anticipaban en 1993. La universidad del futuro no necesariamente está en un salón multimedia, es más probable que el salón de clase esté en cualquier sitio.

Insertamos una conferencia de 55 minutos del profesor Wesch que ilustra nuevas opciones y posibilidades de contacto e interacción humana.




Estos ejemplos, muestran a un profesor distinto, ser una celebridad en intenet te lleva a la posibilidad de acceder a millones de personas, a presentar contenidos (sea una clase o una conferencia) sin poder contar con un contexto específico, Wesch nos advierte que el contexto colapsa en internet. Generalmente pensamos que tener un salón de clase con 30 alumnos es una gran audiencia, o llenar el auditorio de una facultad.

El acceso a internet nos lleva a repensar la función del profesor y el papel del salón de clases.

¿Este cambio implica que los profesores necesitan convertirse en estrellas del video para atraer la atención de sus estudiantes? No. Pero, es necesario repensar las formas de crear contenidos educativos y de establecer vínculos con los estudiantes. El salón de clase se extiende fuera del campus universitario si se utilizan los hipermedios.

¿Es suficiente contar con equipo de computo y acceso a internet? No es suficiente; los aspectos más importantes se relacionan con el uso cotidiano de los hipermedios que realizan las personas y el acceso a contenidos educativos. Como en el salón de clase, el aspecto relevante para las personas que utilizan internet es la creación de sentido y la construcción de significados compartidos.

¿Se sugiere no crear nuevas universidades y apostar por internet? No. Pero, en un país en el cual solamente el 20% de los jóvenes tienen acceso a la educación superior es necesario que sean las universidades las que desarrollen plataformas para que el 80% que se encuentra fuera del sistema tenga acceso a contenidos y experiencias de aprendizaje.


Recursos asociados:

Didriksson, A. (2002): La Universidad del Futuro. Relaciones entre la educación superior, la ciencia y la tecnología. México: CESU / Plaza y Valdés.

Pausch, R. y Zaslow, J. (2008). La Última Lección. México: Grijalbo.

La universidad a unos cuantos cliks

El Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT por sus siglas en inglés, ha abierto al público de manera gratuita los videos que produce a través del sitio MIT Tech TV. Esta iniciativa se suma a los mitopencourseware que ofrece a cualquier persona que se conecte a internet, incluso tiene una sección en castellano. Por otra parte universidades como Stanford, Open University, Yale, entre otras, están ofreciendo sus cursos de forma gratuita a través de iTunesU . ¿Se vislumbra un nuevo tipo de universidad para el siglo XXI?

Cada que aparece una nueva tecnología se espera que el sistema educativo lo adapte e incorpore en su vida cotidiana, pero de manera sorprendente desde hace 200 años los centros educativos continuan sintiéndose cómodos con el pizarrón, el gis, el borrador, el libro de texto, el cuaderno y el lápiz. A mitad del siglo XX las tecnologías de la televisión y el satélite presagiaban cambios importantes en los sistemas educativos. A partir de 1960 las instituciones de educación superior realizaron esfuerzos para:

• Contar con diferentes medios de comunicación (TV, radio, prensa, cines).
• Producir contenidos; textos, audiovisuales para difundirlos en distintos medios.
• Establecer estrategias de difusión.

Estas estrategias para producir y difundir conocimiento, se vino abajo en las décadas de 1980 y 1990 gracias a la debacle financiera de nuestro país. Por supuesto que no hemos salido de ese gran hoyo financiero, pero los hipermedios vuelven a generar la posibilidad nuevas opciones para generar, almacenar y compartir el conocimiento (Negroponte, 1996).

Las universidades de los países desarrollados están creando plataformas para ofrecer sus cursos, contenidos y videos a cualquier rincón del mundo que esté conectado. Esta circunstancia incrementará la brecha digital entre los conectados y los no conectados. Por otra parte, los estudiantes mexicanos se preguntarán: ¿por qué asistir a un terrible curso si con un par de cliks puedo acceder a clases magistrales, presentaciones atractivas, contenidos más actualizados? ¿Por qué nuestras universidades no crean una plataforma similar que permita establecer nuevas formas de relación entre universidad, estudiantes, profesores y sociedad?



Recursos asociados:

Crovi Druetta, D. (2006): Educar en la Era de las Redes. México: UNAM.

Negroponte, N. (1996): Ser Digital. México: Océano.

El apoyo del Banco Mundial a la educación terciaria II

El Banco Mundial ha decidido dar un cambio de rumbo en sus políticas con respecto a la educación superior. En gran parte asume la emergencia de las sociedades de la información y de conocimiento. El avance de la ciencia y la tecnología necesita de un sistema educativo sólido.

¿Cómo lo estamos haciendo en nuestro país? Una forma de ver datos sobre el tema es el que nos ofrece Wordmapper. Utiliza distintas estadísticas y las visualiza en distintos mapamundis.

Este mapa se refiere a la proporción de personas que están inscritas en la educación terciaria. El tamaño del territorio muestra la proporción que existe en cada país, podemos observar a una norteamérica, europa y japón obesos, mientras que el continente africano prácticamente es una tripa. Los datos son el 2002.


Este segundo mapa muestra el gasto que se realiza en la educación terciaria en los distintos países, nuestros socios comerciales del norte invierten una buena cantidad, Europa y Japón, también. Los datos son del 2001. Suponemos que si los países creen en las buenas intenciones del Banco Mundial, en los próximos años tendrán una imagen menos delgada.


Este tercer mapa muestra la cantidad de publicaciones científicas según la nacionalidad. Los datos son del 2001. México prácticamente desaparece. Si bien, en términos relativos se hace un esfuerzo por incrementar el número de personas que acceden a la educación terciaria, el gasto dedicado a este nivel educativo y la producción científica son una gran limitación.

La tecnología en escuelas y universidades

Mucho se ha hablado sobre la necesidad de incorporar la tecnología en las escuelas y universidades. Aquí un pequeño video que habla sobre la historia de Rip Van Winkle si despertara en el Siglo XXI y experimentara los cambios en el trabajo y los hospitales.